Resorts World briga com NY sobre pagamentos às corridas

Resorts World Queens entra em choque com Nova York

O Resorts World Queens acabou de entrar no centro de uma disputa regulatória importante justamente quando o local começa a se transformar em um cassino de grande porte. O conflito é sobre os pagamentos exigidos pelo estado de Nova York para sustentar a indústria de horse racing, e a questão principal é simples de formular, mas cara na prática: isso é imposto ou é uma cobrança separada?

Os valores ajudam a explicar por que o caso ganhou peso. O estado quer pelo menos US$ 150 milhões por ano em racing support, e a conta total para o Resorts World pode crescer ainda mais nos próximos anos. Para o mercado, isso é um exemplo claro de como licenciamento, tributação e política pública se misturam no setor de jogos.

O que o Resorts World diz e o que o regulador responde

A posição do Resorts World é que os pagamentos de apoio às corridas fazem parte da sua carga tributária. Segundo a empresa, isso já estava embutido na proposta original da licença comercial, que previa uma taxa de 56% sobre a receita de slots e dizia que essa alíquota era inclusive of racing support.

A New York Gaming Commission vê de outra forma. Para o regulador, os pagamentos de apoio devem ser feitos além dos impostos normais do cassino, e não no lugar deles. É exatamente essa diferença de interpretação que está no centro da disputa.

Para quem acompanha poker e cassino, a história é um lembrete de que o negócio não é definido só pelas mesas ou pelas máquinas. A estrutura jurídica pesa tanto quanto o produto. Se quiser olhar o ecossistema mais amplo, vale conferir também nossas páginas sobre salas de poker e clubes de poker.

Por que o Resorts World está pagando sozinho agora

O Resorts World está em uma posição incomum porque é o único dos três vencedores das licenças de cassino na região sul do estado, definidos em dezembro, que já está aberto. Os outros dois projetos — um cassino da Bally’s no Bronx e um projeto da Hard Rock ao lado do Citi Field — ainda vão levar alguns anos para sair do papel.

Na prática, isso faz com que o Resorts World arque com todo o custo do support neste momento, em vez de dividir a conta com os futuros concorrentes. A estimativa é de que a empresa possa pagar até US$ 500 milhões em quatro anos.

O desequilíbrio fica ainda mais claro quando olhamos os fatores envolvidos:

• o cassino já paga impostos ao estado;
• ao mesmo tempo, financia o apoio às corridas durante a fase de transição;
• os outros cassinos licenciados ainda não estão operando;
• quanto mais demora a abertura dos demais projetos, maior é o peso temporário sobre o Resorts World.

Esse tipo de cenário é comum em mercados regulados. O primeiro operador quase sempre entra com mais riscos e mais custos. Por isso, estrutura de licença, cronograma de abertura e definição de taxas são temas tão importantes. O mesmo raciocínio vale em áreas como promoções e bônus e formação de jogadores na escola de poker, onde detalhes de estrutura mudam completamente o valor da oferta.

A proposta de mudança que o cassino quer aprovar

Agora o Resorts World tenta convencer os legisladores a mudar as regras. A proposta em discussão faria com que os pagamentos de apoio às corridas fossem feitos por meio do commercial gaming revenue fund, um fundo que já recebe recursos via impostos pagos pelo cassino.

Hoje esse fundo é usado para:

• educação;
• transporte público.

Pelo plano, o Resorts World só passaria a fazer os pagamentos de apoio ao horse racing depois que outro cassino da cidade de Nova York estivesse em operação. Ou seja, a empresa não quer encerrar a obrigação — quer apenas que ela seja distribuída de forma mais justa entre os participantes do mercado.

Do ponto de vista de negócios, é uma tentativa de alinhar a conta com a realidade operacional. Se o mercado ainda está incompleto, faz sentido discutir se a cobrança deve ser integralmente concentrada em um único operador.

Análise de especialista: por que esse caso importa para a indústria

Esse conflito é maior do que um simples desacordo sobre imposto. Ele mostra um problema recorrente em expansões de cassino nos EUA: quando as licenças são concedidas em fases e os projetos abrem em momentos diferentes, o primeiro operador pode acabar carregando uma fatia desproporcional dos custos.

A lição para o setor é clara. A linguagem da licença precisa ser precisa desde o início, porque expressões como “inclusive of” podem virar uma disputa milionária quando regulador e empresa interpretam o texto de forma diferente.

Em termos estratégicos, o caso também mostra como as empresas do setor reagem:

• negociam a estrutura tributária antes da abertura;
• tentam evitar obrigações indefinidas;
• fazem lobby quando percebem desequilíbrios;
• pressionam por uma abertura mais equilibrada quando há vários projetos envolvidos.

Para os jogadores, o impacto é indireto, mas real. Custos regulatórios mais altos podem influenciar quanto um cassino investe em marketing, aquisição de clientes e melhorias no serviço. Em outras palavras, o ambiente competitivo muda. Esse raciocínio também vale quando o jogador escolhe entre salas de poker ou busca suporte de um agente de poker.

A indústria de corridas de cavalos ainda depende desse apoio

Esses pagamentos existem para ajudar a indústria de horse racing de Nova York, que enfrenta dificuldades há anos. Segundo a NYGC, o volume total apostado nas pistas do estado e nas operações de off-track betting chegou a US$ 2,1 bilhões em 2024.

O número é maior do que os US$ 1,6 bilhão de 2014, mas, quando se considera a inflação, a evolução é bem menos impressionante. Vários pontos de OTB fecharam nos últimos anos, incluindo toda a rede Catskill Regional OTB.

Mesmo assim, o setor ainda tem peso econômico relevante:

• impacto anual estimado em US$ 3 bilhões;
• quase 20 mil empregos sustentados;
• reforma de US$ 455 milhões em andamento no Belmont Park, em Long Island.

O Belmont Park volta ao centro das atenções porque o Belmont Stakes, a última etapa da Triple Crown, está marcado para sábado. É um lembrete de que tradição e modernização agora caminham juntas em um setor que precisa se reinventar.

Conclusão: um impasse que pode virar precedente

A disputa do Resorts World com Nova York vai além de uma linha de pagamento. Ela envolve a leitura da licença, a forma como o estado distribui obrigações entre os cassinos e o limite entre imposto e apoio setorial.

Se os legisladores aceitarem a tese do Resorts World, o caso pode servir de referência para outros operadores que entrarão no mercado de Nova York. Se a posição da comissão prevalecer, o cassino seguirá carregando a maior parte do peso até que os demais projetos comecem a operar.

De qualquer forma, a mensagem para a indústria é clara: em mercados regulados, o detalhe contratual vale quase tanto quanto a própria licença.

FAQ